1908年，俄國諾貝爾獎獲得者 Elie Metchnikoff 觀察到攝入發酵食品后，會對人類健康產生有益的影響，并且有促進長壽的作用，并提出了益生菌的概念。如今，益生菌作為世界上最常用的食品補充劑之一，已經成為價值數百億美元的朝陽產業。

益生菌是一類當攝入足夠的量時，會給宿主帶來健康作用的活的微生物。益生菌進入人體，具有抵抗人體不利條件（如唾液酶、低 pH 值和胰液）的能力，定植于腸道上皮細胞，參與機體的免疫調控，改善腸道屏障功能，調節宿主腸道菌群并發揮生物學功能，在皮膚修復、延緩衰老、緩解認知障礙、降脂、治療癌癥等方面都發揮了積極的作用。

腸道有益細菌主要有擬桿菌屬、梭桿菌屬、真桿菌屬、胃球菌屬、胃鏈球菌屬、雙歧桿菌屬、大腸桿菌屬和乳桿菌，最常見的益生菌可以被分為四類，包括乳酸菌、雙歧桿菌、芽孢桿菌和酵母菌，其中乳酸菌和雙岐桿菌具有較長的安全使用記錄。

益生菌的包括減少乳糖不耐癥，預防癌癥，降低血液膽固醇并從腸道吸收(通過分解腸道中的膽汁)，降低血壓，增強免疫系統和預防感染，預防和治療急性腹瀉，減少腸道炎癥，減少兒童食物過敏或濕疹，增強維生素和礦物質的吸收，改善腸易激綜合征和結腸炎癥狀，防止入侵細菌的生長和增殖，改善胃腸道功能和營養吸收，并促進B、K族維生素的產生。

益生菌是通過食物補充劑或藥品攝入，并在體內發揮效用的。而其在食品貯藏過程中也能抑制腐敗菌和病原體的生長，是保存食品和防止病原體通過食品傳播的重要途徑。益生菌還具有很強的抗氧化性能，可以防止食物在儲存過程中的氧化。近年來，作為抗癌化合物，益生菌也在實驗室、動物和臨床模型中得到了廣泛的應用。

雖然益生菌能給人體帶來大量的好處，但這些微生物的使用中也存在相應的問題。首先，益生菌的適應能力不佳，給不同年齡和身體狀況的人開含有活益生菌的處方，并不總是顯示出相同的有益效果。并且，這些細菌對免疫系統脆弱的人有不良影響，并可能導致許多臨床問題。這包括克羅恩病患者、孕婦、老年人和嬰兒。使用益生菌的另一個重要挑戰是可能誘導有害菌出現抗生素耐藥性和傳播潛力。致病和抵抗病原體的基因位于宿主的腸道中。在腸道微生物組中也存在機會致病菌，其中抗生素耐藥性的獲得可能與之相關。近年來，研究人員提出使用無生命形式的細菌（后生物）作為益生菌的替代品。這些物質被稱為益生菌的無生命形態和代謝物。

益生后物質是益生菌在整個發酵過程中產生的化合物，最常見的益生菌后物質是由碳水化合物發酵產生的短鏈脂肪酸。益生菌裂解可獲得多種成分，包括短鏈脂肪酸、細胞壁碎片、酶、胞外多糖和無細胞上清。通過發酵過程和實驗處理均能獲得這些有效成分。在科學研究和臨床實踐中，這些后生物制劑顯示了益生菌的所有有益作用，包括增強免疫系統，過敏，抗菌，抗病毒，抗氧化，抗肥胖，抗糖尿病，抗高血壓，抗增殖，抗突變，和抗癌作用，所有這些都在體外和體內中得到了證實。

益生菌生物制劑的抗菌抗病毒作用十分顯著。   Mehran Moradi等體外研究了嗜酸乳桿菌LA5 和干酪乳桿菌431和唾液乳桿菌生物制劑（益生菌的代謝副產物）的抗李斯特菌和功能特性，證明生物制劑在抗菌方面的顯著效果，明確唾液乳桿菌生物制劑是肉制品和牛奶制品的有效抗菌添加劑。

除了抗菌抗病毒，后生物制劑具有特殊的防御機制，可以有效地減少活性氧(ROS)的破壞作用，ROS可能損害核酸、碳水化合物、蛋白質和脂類。特別是過氧化氫酶、過氧化物歧化酶(SOD)、谷胱甘肽過氧化物酶(GPx)等抗氧化酶在對抗活性氧中起著重要作用。

生物學的抗癌作用是這些化合物的另一個有利作用。后生物制劑的抗癌效果取決于提取后生物制劑選用的益生菌類型、后生物制劑類型以及參與癌癥的靶器官類型。

蔡立溫等通過MTT法、臺盼藍排除法和BrdU法測定了六株植物乳桿菌產生的益生菌代謝物 （PM）對正常人原代細胞、乳腺癌、結腸直腸癌、宮頸癌、肝癌和白血病癌細胞系的抗增殖和細胞毒作用.，并通過溶血試驗測定了PM對人和各種動物紅細胞的毒性，結果證明，這六種生物制劑都能通過抗增殖作用和誘導細胞凋亡以菌株特異性和癌細胞類型特異性方式表現出選擇性細胞毒性，同時不影響正常細胞。

并且，在實驗和臨床前研究中，未觀察到生物制劑后的不良反應，解決了部分人由于機體功能無法接受活益生菌治療的困境。作為益生菌的替代品，益生菌后物質化學結構已知，保質期較長，安全劑量明確，可以是食品和制藥行業的可用添加劑。而且，一般來說，這些后生物制劑的有益效果取決于用于提取后生物制劑的益生菌類型和后生物制劑本身的類型。

當下，益生菌及其生物制劑由于其功能的多樣性和較高的安全性，在國內外的研究都十分火熱，尤其是其作為抗癌癥補充藥物可能性的相關研究受到了極為廣泛的關注。也許，益生菌未來真的能夠成為人類絕癥的救世主，提供一條安全有效的抗癌渠道。